La Antártida
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introducción
La Antártida es el continente más austral del planeta Tierra, situándose en ella el polo sur geográfico y muy cerca a unos 150-250 km se encuentra el polo sur magnético, que se encuentra en movimiento hacia el noroeste alejándose de la Antártida a un ritmo de 10 a 15 km por año debido al movimiento de las corrientes de hierro fundido en el núcleo de nuestro planeta.
La Antártida mide 14,1 millones de km^2 siendo el cuarto continente más grande de la Tierra superando a Europa y Oceanía. Pese a que en muchos mapas la Antártida parezca 5 veces más grande que África esto es mentira ya que África mide 30,2 millones de km^2 siendo más de 2 veces más grande que la Antártida. Este efecto se debe a la distorsión que presentan los mapas de Mercator ya que para hacerlos se introduce la esfera de la Tierra en un cilindro marcando un punto de la esfera y pasándolo al cilindro y repitiéndolo de la misma manera con los distintos puntos del globo estirando el globo conforme dichos puntos se acercan a los polos.
descubrimiento
Linea temporal resumida:
| AÑO | ACONTECIMIENTO |
|---|---|
| 1599 | Dirk Gerritsz llega presuntamente por primera vez a las islas Shetland del Sur |
| 1773 | James Cook llega por primera vez al círculo polar ártico |
| 1821 | Davis desembarcó por primera vez en la Antártida (aunque aún no era un continente confirmado) |
| 1840 | Charles Wilkes confirmó la existencia de la Antártida como continente |
| 1841 | James Clark Ross consiguió atravesar la banquisa polar y llegar al Mar de Ross |
| 1895 | Primer desembarco con fines científicos en la Antártida |
| 1898-1900 | La expedición Southern Cross usa perros en la Antártida por primera vez |
| 1909 (inicio) | Shackleton llegó a 88º 23' sur |
| 1909 | Robert Peary llega al Polo Norte (influyó en la expedición de Amundsen) |
| 1911 | Roald Amundsen llega finalmente a los 90º sur |
A lo largo de los siguientes 2 siglos siguió habiendo descubrimientos de áreas heladas más al sur del Estrecho de Magallanes. Ante éstos descubrimientos el gobierno británico para confirmar la existencia de dicha tierra mandó en 1772 al capitán James Cook (capitán que abrió el periodo realmente llamado como expediciones) con 2 barcos, el Resolution y el Adventure. El 17 de enero de 1773 llegó al circulo Antártico, siendo el primero en lograr esa hazaña. Poco después descubrió una barrera de hielo infranqueable y se vió obligado a dar la vuelta. Más adelante Cook completó la circunavegación más al sur que se había hecho hasta la fecha, demostrando asi que todas las tierras descubiertas antes de este viaje no pertenecían al continente austral sino que eran islas. En ese viaje llegó a 71º 10' latitud sur. En 1819 el Zar Alejandro I de Rusia mandó una expedición con fines científicos, descubriendo la primera tierra al sur del circulo antártico, la Isla de Pedro I y la isla de Alejandro I. En 1821 Davis desembarco por primera vez en la Antártida y aunque intuyera que era un continente no estaba aún confirmado. En 1823 James Weddell llegó a los 74º 15' latitud sur.
El 16 de enero de 1840 el teniente estadounidense Charles Wilkes confirmó la existencia de la Antártida al vislumbrar el pico Eld (800 m) y el pico Reynolds (785 m). En 1841 James Clark Ross consiguió atravesar la banquisa polar y llegó a un mar abierto llamado el Mar de Ross aunque tuvo que volver al encontrarse con la gran barrera de hielo de hasta 50 metros de altura. A su vez descubrió 2 volcanes gigantes, el Monte Erebus y el Monte Terror. En 1895 Leonard Kristensen desembarcó por primera vez con fines científicos en la Antártida, en el cabo Adare.
Edad heroica de la exploración polar (1897-1922)
En 1898 Adrien de Gerlache y su tripulación en el Bélgica pasó el primer invierno en el polo sur al quedarse en el hielo. De 1898 a 1900 la expedición Southern Cross fue la primera en usar perros en la antártida, la primera en pasar un invierno en el continente antártico y la primera en poner pie en la barrera de hielo que Ross había descrito como imposible de atravesar al encontrar una zona con pendiente suave. En 1902 el Discovery liderado por el capitán Scott descubrió la tierra del Rey Eduardo VII y el 30 de diciembre de 1902 llegaron a los 82º 17' sur. El Nimrod al mando de Shackleton usando ponis (todos ya estaban muertos en la latitud 84º sur) y perros como reserva llegó a 88º 23' sur en 1909 aunque tuvo que retirarse por las malas condiciones en las que se encontraba.
La conquista del Polo Sur
En septiembre de 1909, Roald Amundsen recibió el barco que usaría para una expedición al Polo Norte, el Fram, un barco con experiencia previa en viajes en el océano polar ártico, pero en abril de 1909 Robert Peary (Estadounidense) llegó al polo norte. Entonces Roald Amundsen cambió en secreto los planes de su viaje al polo sur sin decírselo ni a Nansen, el explorador que le había prestado el barco, ni al gobierno ni a su tripulación, ya que sabía que si no, no le dejarían el barco, ya que su objetivo original era el polo norte.
A su vez, para no levantar sospechas, afirmó que su ruta se dirigiría al sur para cruzar el Cabo de Hornos y subir luego por la costa americana hasta el polo norte con fines científicos. El 7 de junio de 1910 Amundsen partió con su tripulación de Oslo. En septiembre de 1910, en una escala en Madeira donde confesó el verdadero propósito de la misión a su tripulación e inversores, al contrario de lo que Amundsen pensó ningún miembro de su tripulación decidió abandonar. De hecho, todos recibieron de muy buena manera la noticia.
El Reino Unido al escuchar esto se enfadó, ya que Scott había partido el 15 de junio de 1910 con el objetivo público de llegar al polo sur. Más adelante, de abril a septiembre de 1910, Amundsen y su equipo se quedaron en la gran barrera a pasar el invierno, pero venían ya preparados con muchos kilos de carne de foca. Además, Amundsen para evitar que la moral de sus tripulantes se desmoronara, mantuvo ocupados a todos los tripulantes.
En septiembre de 1911 Amundsen decidió salir al polo sur y pese al gran éxito inicial se vio forzado a volver por una tormenta. Dicha tormenta, que casi costo la vida de 2 de sus hombres hizo a Amundsen darse cuenta de que se estaba precipitando demasiado para ganar a Scott, por lo que salió finalmente con 5 hombres, 4 trineos y 52 perros el 19 de octubre de 1911. A lo largo del viaje fueron dejando marcas de hielo cada 5 km y depósitos, avanzando a un ritmo de 24 km por día, una marcha muy buena para el entorno en el que se encontraban.
Finalmente el 14 de diciembre de 1911 Roald Amundsen llegó a los 90º 00' 00", el polo sur, lugar que había intentado ser conquistado durante más de un siglo. Allí plantó la bandera Noruega y bautizó el terreno en el que se encontraba con el nombre de: la Plataforma del Rey Haakon. Se quedaron allí 3 días y para evitar errores Bjaaland, Wisting y Hassel esquiaron alrededor del polo sur según el margen de error posible para asegurarse de que cubrían el Polo Sur.
Para evitar que Scott se confundiese, Amundsen y su equipo dejaron una tienda de campaña allí llamada Polheim. En la tienda, Amundsen dejó equipamiento para Scott, y una carta dirigida al rey Haakon y que pedía a Scott que se le hiciera llegar. Scott llegó 34 días después solo para darse cuenta de que el noruego se le había adelantado.
No obstante, el viaje de Scott fue mucho más accidentado que el de Amundsen, muriendo todos los miembros de su expedición, incluido el mismo Scott. En 1912 el viaje de Roald Amundsen finalizó sin ninguna baja gracias a su pragmatismo y cálculo del viaje.
Naturaleza
Fauna
En la Antártida viven 9.000 especies animales, tanto macróscopicas y microscopicas representando en total el 0,6% de las especies animales descubiertas en la Tierra y el 0,1% de todas las especies de animales estimadas en la Tierra. Pese a esto cabe destacar que únicamente 495 de esas especies habitan en tierra o agua dulce, siendo las más destacadas los pingüinos. Cabe destacar a su vez que 7 de 18 (39%) de las especies de pingüinos del mundo viven en la Antártida, de todas especies las más destacadas son el Pingüino Emperador, el Pingüino de Adelia y el Pingüino Papúa. A su vez en la Antártida viven muchos seres microscópicos como los tardígrados en aguas dulces o los ácaros en tierra. Finalmente en el aire podemos encontrar pájaros como el albatros, que habita en islas cercanas a la Antártida pero se le pude encontrar sobrevolando la costa Antártica para obtener su alimento (habitualmente calamares, peces y krill).
De izquierda a derecha: Pingüino Emperador, Pingüino Adelia y Pingüino Papúa.
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de izquierda a derecha: krill antártico, orcas, foca leopardo,
ballena azul, ballena jorobada
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Flora
La flora superficial en la Antártida es muy reducida debido a las extremas condiciones climáticas de la Antártida y se concentran sobre todo en la península antártica donde el hielo retrocede en verano. Únicamente hay 2 especies de plantas vasculares (con flores) en la Antártida y únicamente prosperan en la Península Antártica, que son: el clavel antártico y el pasto antártico, surgiendo en las zonas más protegidas. A su vez podemos encontrar líquenes (unión simbiótica entre alga terrestre y hongo) en toda la Antártida. También hay musgos aunque la gran mayoría son gametofitos y no desarrollan el esporófito, por lo que nunca se reproducen por esporas. Finalmente podemos observar algas terrestres a lo largo de toda la Antártida en entornos con condiciones ideales de humedad, dichas algas pueden ser microscópicas o macroscópicas. Un ejemplo de alga macroscópica sería la Prasiola Crispa, que forma grandes aglomeraciones en los suelos despejados de la Antártida. Un ejemplo de alga microscópica sería el Ulothrix, un alga verde de la familia de las Ulotrichaceae. Finalmente se han descubierto cianobacterias en la Antártida aunque los bacilos y flavobacterium son escasos.
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y de arriba a abajo: clavel antártico; Prasiola Crispa; Ulothrix;
líquenes Lecidea atrobrunnea y Acarospora contigua y pasto antártico.
La flora marina de la Antártida destaca por las algas marinas entre las que se encuentran las diatomeas, principal alimento del krill antártico, dinoflagelados, clorofitas... Por otro lado en la Antártida también podemos encontrar algas y bacterias de agua dulce como podemos destacar: las cianófitas (pese a que también hay en aguas marinas son más comunes en agua dulce). También destacan en primavera y en verano las algas de la nieve que como bien indica su nombre se encuentran sobre la nieve. Dichas algas pueden ser de color rojo, verde o amarillo.
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y de arriba a abajo: dinoflagelados; diatomeas; clorofitas y cianófitas.
En total en la Antártida hay 700 especies de algas, 200 especies de líquenes y 50 especies de briófitas (como los musgos).
Fuentes:
*Las que se repiten son porque se han usado para varias ocasiones distintas en distintas publicaciones*
- Wikipedia para el polo sur magnético
- PERFIL para las corrientes de hierro fundido del núcleo
- Wikipedia para el tamaño de la Antártida
- Wikipedia para el tamaño de África
- El País para la explicación inicial del mapa de mercator
- Libro del Polo Sur por Roald Amundsen de la editorial "INTERfolio" para la historia polar (no es publicidad pero merece la pena citar el libro)
- Wikipedia para Gabriel de Castilla
- Australian Antartic Program para krill antártico
- OCEANWIDE para mamíferos
- OCEANWIDE para focas
- GFLAC vía facebook para fauna
- Wikipedia para fauna y flora
- Wikipedia para fauna
- Antarctica CRUISES para cetáceos
- Manawa para tipos de ballenas
- Antarctica CRUISES para pingüinos
- Wikipedia para albatros
- ANTARCTIC WILDLIFE RESEARCH FUND para fauna
- ASOCIACIÓN "ANTARKOS" para flora
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